home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / tamed.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  6.5 KB  |  90 lines
  1. by Derek Choi
  2.  
  3. Shakespeare
  4. Tamed Shrews and Twelfth  Nights:  The Role of Women In Shakespeare
  5.  
  6.     It is curious to note the role of women in Shakespearean literature.  Many critics
  7. have lambasted the female characters in his plays as two-dimensional and unrealistic
  8. portrayals of  subservient women.  Others have asserted that the roles of women in his
  9. plays were prominent for the time and culture that he lived in.  That such contrasting
  10. views could be held in regards to the same topic is academic.  It is only with close
  11. examination of his works that we are able to suppose his intent in creating characters that
  12. inspire so much controversy.  Two works, Taming of the Shrew, and Twelfth Night, stand
  13. out particularly well in regards to ShakespeareÆs use of female characters.  After
  14. examining these two plays, one will see that Shakespeare, though conforming to
  15. contemporary attitudes of women, circumvented them by creating resolute female
  16. characters with a strong sense of self.  
  17.     The Taming of the Shrew is one of ShakespeareÆs most famous plays, and has
  18. weathered well into our modern era with adaptations into popular television series such as
  19. Moonlighting.  For all the praises it has garnered throughout the centuries, it is curious to
  20. note that many have considered it to be one of his most controversial in his treatment of
  21. women.   The ôtamingö of Katherine has been contended as being excessively cruel by
  22. many writers and critics of the modern era.  George Bernard Shaw himself pressed for its
  23. banning during the 19th century (Peralta).  The subservience of Katherine has been labeled
  24. as barbaric, antiquated, and generally demeaning.   The play centers on her and her lack of
  25. suitors.  It establishes in the first act her shrewish demeanor and its repercussions on her
  26. family.  It is only with the introduction of the witty Petruchio as her suitor, that one begins
  27. to see an evolution in her character.   Through an elaborate charade of humiliating
  28. behavior, Petruchio humbles her and by the end of the play, she will instruct other women
  29. on the nature of being a good and dutiful wife. 
  30.     
  31.     In direct contrast to Shrew, is Twelfth Night, whose main female protagonist is by
  32. far the strongest character in the play.  The main character Viola, has been stranded in a
  33. foreign land and adopts the identity of her brother so that she might live independently
  34. without a husband or guardian.  She serves as a courtier to a young, lovesick nobleman
  35. named Orsino.  Throughout the play she plays as a go-between for him to the woman he
  36. loves.  In the course of her service, she falls in love with him.  Only at the end, does she
  37. renounce her male identity and declares her love for him.  
  38.     Both plays portray female characters unwilling to accept the female role of
  39. passivity.  Katherine rebels against this stereotype by becoming a ôshrewö, a violently
  40. tempered and belligerent woman.  Viola disguises herself as a man for most of the play in
  41. order to preserve her state of free will.  Katherine endures reprimands, chiding, and
  42. humiliation in the course of her chosen rebellion.  Viola enjoys life and position as a man,
  43. and does not reveal who she is until the last scene of the play.  Curiously enough, both
  44. women voluntarily accept the roles that society would impose on them again at the close
  45. of the plays.   It is important to note though, that they freely resume these roles, and that
  46. they do so out of their own sense of self.  For each woman, it is a personal choice based
  47. on their desires.  In the case of Katherine, she realizes that propriety is as much a signature
  48. of self-respect as respect for others, and she has a husband whom she need prove nothing
  49. to because he already respects her.  In the case of Viola, she is in love with the young
  50. Orsino.  Having found the man she would be willing to wed, the pretense of her male
  51. identity is no longer necessary, as she desires to be his wife.  
  52.     Having seen the similarities between Viola and Katherine, one should take notice
  53. that they do have different circumstances regarding their behavior.  The reason for
  54. KatherineÆs shrewish demeanor is never given in the play, though many directors have
  55. interpreted it as an act to discourage suitors, much like HamletÆs feigned madness.  Others 
  56.  
  57.  
  58. have attributed it to sibling rivalry between Katherine and her sister Bianca.  In any case,
  59. no clear rationale is given to the audience as to the reason for KatherineÆs behavior.  It is
  60. enough to say that the actions of her father and sister do not relieve the situation as well. 
  61. Throughout the whole of the play, her father treats her as a commodity to be bargained
  62. away to whoever is willing to take her.  Granted that he doesnÆt view Bianca as anything
  63. more than a commodity as well, but he clearly favors her over Katherine as unspoiled
  64. merchandise.  Bianca has a rather small role to play in the whole of things.  She seems to
  65. be the archetypal young lady of quality.  Her lack of understanding for her sister causes
  66. them to quarrel and results in Bianca taking the physical worst of it, whilst Katherine is
  67. blamed for her belligerent nature.  The entire presence of family in the play gives
  68. Katherine her motivation and explains much of the whole situation in the dialogue. 
  69. Contrast this with the isolated Viola.  She is shipwrecked and has no one to connect with
  70. at all.  Her situation is implicitly understood by the Shakespearean audience as being an
  71. awkward one for a young woman.  Lacking anyone to provide for her, she is forced to
  72. take measures to protect herself and her estate.  The understood reason for her deception
  73. is to insure for herself, and it is clearly stated by Viola at the end of Act I .Scene 3. 
  74.       Obviously, the two women are very different individuals.  Yet they share the
  75. same characteristics that Shakespeare imparted onto many of his heroines.  Each is
  76. resolute and knows her own mind.  Though society demands certain behavior from them,
  77. they each chose to undertake a different path to deny that behavior.  The self is promoted
  78. over the public image.  Yet, each is not averse to returning to societyÆs established roles if
  79. it serves their needs and wants.  The entire concept of choice and free-will, of which
  80. Shakespeare was so fond of, applies as equally to his feminine characters as to his
  81. masculine.  It is this very important point which establishes the conclusion that
  82. Shakespeare did indeed create realistic and meaningful female characters.
  83.  
  84.  
  85. Sources Cited 
  86. Peralta, T.    ôThe Taming of the Shrew.ö    English 28: ShakespeareÆs Plays.   Cerritos
  87. College.   Norwalk, CA,  Fall semester 1996.   
  88.  
  89.  
  90.